Thrash metal je podžanr heavy metal-a, jedan od njenih "najekstremnijih" podžanrova koji je karakterističan po velikoj brzini i agresivnosti.
Porijeklo thrash metal-a se može naći u kasnim 70-im i ranim 80-im, kad su mnogi bendovi počeli da inkomponiraju zvuk NWOBHM-a u njihovu muziku (praveći novi žanr koji se odvojio od punk rock-a). Ovaj žanr se više upoređuje sa srodnim speed metal-om. Obično se može primjetiti uticaj nekog drugog žanra metala u thrash metal-u, ali nisu ni rijetki uticaji ne-metal žanrova kao što su klasična muzika i jazz.
Prva pjesma Thrash metal-a je The Beast Within od benda Overkill snimljena 1981. godine. Malo poslije toga grupa Leather Charm iz Kalifornie je snimila Hit the Lights.Bend se je ubrzo raspao ali glavni tekstopisac James Hetfield je ubrzo zajedno sa Lars Ulrich stvorio grupu Metallica.
Metallica je izdala demo kasetu No life 'Till Leather 1982. godine, koja je postala hit u underground metal sceni, a 1983. su snimili prvi album Kill 'Em All koji je izašao u Julu 1983. Ubrzo je grupa Slayer snimila svoj prvi album Show No Mercy u Decembru 1983.
Thrash metal je ubrzo postao najpopularniji podžanr metal-a, pogotovo kada je Metallica izasla sa Ride the Lightning, Slayer-Haunting the Chapel, Anthrax-Fistful of Metal.Bivsi gitarista Metallice Dave Mustaine je sastavio grupu Megadeth koja je izasla sa Killing Is My Business... And Business Is Good! u 1985. godini. Navedene četiri grupe bile su poznate pod imenom Velika četvorka 80-tih zbog njihove popularnosti iako njihove pjesme nisu bile emitovne od strane Mtv-a ili radio stanica.
Procjenjuje se da je 1986. godine bila godina najvećih dostignuća thrash metala. Slayer je izdao "Reign in Blood", Dark Angel "Darkness Descends", i njemacka grupa Kreator "Pleasure to Kill". Metallica je izdala "Master of Puppets".